バンクーバー島カヤック紀行　　　
（ブロークングループアイランド）

カナダの西端に位置するバンクーバー島の西岸、太平洋に面して百あまりの無人島を抱くほぼ正方形の入り江一帯がブロークングループアイランドである。
　この無人島への旅行は、今を去ること約19年、40歳代の頃の話である。当時は同窓会のホームページもまだ無かった。その頃は仕事に忙殺され、紀行文を書く時間もなかったが、その時の感動は今も鮮烈に我々の記憶に残っており、老境入りを前にして、旅行記に留めおきたいという気持ちがつのった。紀行文として纏めたのでご笑読頂けたら幸いである。

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今回は高山君の原文をそのまま掲載したくＰＤＦの形にしました。

都会の喧騒を離れキャンプとカヤックに興じる我前期高齢者2名と他2名。
美しい自然と珊瑚礁の島で過ごす醍醐味と出来事を楽しく読んでいただければ幸いです。
掲載：高田

今年の夏、長い間の憧れであった屋久島へ行ってきました。

京都に住む息子と二人、福岡で待ち合わせ、空路鹿児島から屋久島へと向かいました。できればその日のうちに山に入りたかったのですが、到着時間の関係で当日は安房（あんぼう）の民宿泊りとします。宿では夕食で隣り合わせた人々と、それぞれの体験談や屋久島の魅力で大いに盛り上がりました。

屋久鹿

屋久島の北東の登山口である白谷雲水峡に近づくころに、映画「もののけ姫」の舞台となった森があり、屋久島を潤す雨水が木々の梢から滴っています。ここで写真を撮ると、「木霊」がポッと光って写るのだそうです。

島全体が世界遺産であり、ふもとの亜熱帯から山頂近くの冷温帯までの気候が分布する屋久島。そこに生息する動物や植物、そして山・谷川・湧き水から島を取り囲む海まで、雄大な自然の宝庫であるとともに、自然の大切さをいまさらながら教えてくれているようでもあります。自然を我が物顔で破壊しつつある現代の人類の傲慢さを、嘆いているようにも見えました。

今年の梅雨は元気がいい。

特に九州では、もういいよという程の雨に見舞われた。
そんな7月のある日、ホームページの編集子は、取材の名の下に九重の温泉地を巡った。

出発早々、予定の特急「由布院の森号」に2分の差で乗り遅れてしまった。
折からの大雨で電車の乗り継ぎにも支障をきたす有り様であったが、電車の運転手を拝み倒して久大線の普通列車に久留米駅で待ってもらい、かろうじて予定から大きな遅れもなく日田にたどり着くことができた。
祭りが催されているという日田は、運良く薄日が射している。

たまたま行き合わせた祇園祭りであったが、京の祇園祭と同じく山鉾が町内を練り歩く様は、人混みこそ河原町ほどではないものの、小京都たるに充分な風格がある。
街角の看板に「国指定重要無形文化財　山鉾」「ミニパイパイ」とあったので、なに？ミニパイパイの山鉾とはどんなものかと興味津々でデジカメを準備する。
しかし、山鉾は蘇我兄弟の仇討ちなどの歴史的な逸話が主で、最後まで「ミニパイパイ」と思われる山車は見当たらなかった。

バスは山間の細い道を進む。目的の宿は渓流沿いにある。
大雨で増水していたが、宿の床まではまだ少し余裕があるので一安心だ。
築35年というが、本館は実に落ち着きのある本格的な木造建築、洋館風の離れは内部もヨーロッパ調にまとめられていた。

T君夫妻は店があるため、遅れて来ることになっている。N君と二人で早速湯につかる。
目の前が渓流なので、露天ではないものの、水辺の音や空気が爽やかである。
二人しか入っていないので、デジカメで記念撮影。

日が暮れかけた頃に、T君夫妻が車でやってきた。
時間もいいので、食事と相成る。
摘み草懐石というとても丁寧に料理された品々は、主人のもてなしの心を感じさるに充分であった。

食事の後にまた一風呂浴び、離れの洋館風の部屋で喉を潤す。
離れは早めに閉めるというので、自室に戻り、日田で仕入れた濁り酒で話が弾む。

今日はいかにも降り出しそうな天気である。T君夫妻の車にN君と私が乗り込んで出発。

最初の目的地はどこだろう。温泉評論家のT君が、このあたりの地図を頭に描きながら案内してくれる。

ほどなく、熊本は小国の岳の湯地獄谷温泉「裕花」に着く。このあたりは硫化泉が多く、独特の硫黄のにおいが鼻をつく。おりからの雨は本降りとなったが、雨の露天風呂もまたオツなもの。温まった体に雨の冷たさが心地よい。

地獄谷を極楽気分で味わい、次の目的地へ。10分ほど走った頃、私の手帳がないのに気付く。しまった、どこかで落としたに違いない。T君は何のためらいもなく今来た道を引き返し始めた。先ほどの地獄谷温泉に引き返して脱衣場をチェック。そこには私の手帳はなく、誰かが置き忘れた腕時計が脱衣かごの中にあるのみだ。車に戻ってそのことを告げると、T君が「あっ」と声を上げる。奥さんも同様に声を上げる。なんと、時計の持ち主はT君であった。それも大切な記念の時計なのだ。
私の手帳は、宿泊した宿に違いないということになり、電話で確認すると「ありますよ」との返事。ほっとしたが、宿まで引き返さなければならない。T君の運転の早いこと。

少し道草は食ったが、私の手帳と怪我の功名で見つかったT君の時計を無事回収し、次の温泉を目指す。

あいにくと雨が強まり、霧も濃い。雨雲の中を走っているわけだ。
本来なら絶景を楽しめるはずの飯田高原も、あいにくの霧。
全く視界がきかない。
N君は飲み疲れか、気分が悪そうである。
高原の何も見えない展望台で一休みし、赤川温泉へと向かう。

1泊2日で温泉を満喫した我々は、N君の奥方が待つ筑紫野へと急ぐ。

取材旅行の締めくくりは、N君の奥さんを交えて焼肉で乾杯！とっても充実した取材旅行となった。
雨と霧の温泉も、なかなかいいものである。T君、N君ありがとう。
また、仲間と出かけよう。

2月のある日、ツルの渡来地として有名な鹿児島県出水市を訪れました。

出水市は水俣市のやや南西にあり、江戸時代後期から薩摩藩によって干拓が続けられてきたところだそうです。

毎年冬になると、シベリアからはるばる渡ってくる一万数千羽のナベ鶴・マナ鶴でにぎわいます。

私が訪れたのは大陸からの寒気が強まり、南国でも雪が舞うとても寒い日でした。

鹿児島空港からバスに揺られること1時間半あまり、午後の早い時間に出水に着けたので、きっと夕方のツルの夕食を見るにはちょうどいいと思っていたのですが、ツル観光の周遊バスは午後2時が最後と聞き、残念でしたがその日は付近の温泉でゆっくりすることにしました。

翌朝は6時前に起床して朝湯につかり、7時半前の周遊バスに乗りましたが、乗客は私1人。

こんなに寒い日に早朝からツルを見に行くような暇人は、私一人であったようですが、バスのドライバーがとても詳しく
説明してくれました。

ツルの営巣地は出水駅から十数キロのところで、海を堤防で区切って干拓した農地でした。

先ず見えてきたのは、電線に鈴なりになっているカラスの大群。

聞くところによると、このカラスも出水に渡ってくるのだそうですが、ツルの季節は餌のおこぼれにあずかろうというのでしょう。
他の季節はもっと餌の多いところに移動するのかもしれません。

バスの駐車場から百メートルほどのところに網囲いがしてあり、そこから先は観光客は入れません。
囲いにしがみついて眺めてみると、いたいた。
まっすぐ伸びたあぜ道のはるか先、畑の中で数百羽のツルが餌をついばんでいます。
そのそばでおじさんが軽トラックから餌を撒いているのも見えます。

ちょっと遠いなあと思っているうちに、四方の畑から数十羽単位のツルたちが餌場に向かって飛んできました。
いくつかの群れは私の頭上を旋回し、近くの畑に降り立ちましたが、近くで見るツルの飛翔する姿に思わず息をのむ思いです。

ツルは家族意識が強い鳥だそうで、つがいの2羽はいつも一緒。1度に2個の卵をかえすので、4羽で1グループとなって行動しているのはきっと家族なのでしょう。

一羽のツルが越冬中に怪我をして北国に帰れなかった時、翌年の冬には連れ合いの鳥が真っ先に駆けつけたという話しを聞きました。

2月に入るとそろそろ北へ帰る季節。

天気が良くて北風が弱い日になるといくつかの集団が営巣地を飛び立ち、北の方に見える小高い丘の上で旋回しながら
風の状況を確かめて、“いける“と思ったら北に向けて旅立つのだそうです。
はるかな海を越えシベリアまで引率するリーダーの判断は、グループ全体の運命を担っているものですし、そのリーダーを
信じて数千キロの旅をするツルの団結力もたいしたものだと感心させられます。
そのようなツルを地元の人はとても大切にしており、北へ帰る時期が近づくと小魚なども餌として与え、ツルの体力を
つけてやるということです。

美しいツルを昔から大切に保護してきた出水の人たちの美しい気持ちに触れた、心暖まる旅でした。

　喜んで父の趣味につき合って呉れていた息子達も成長し、それぞれの関心事に忙しい。カヤックの手ほどきをした勤め先の同僚達も結婚し、家族が増え、小生の誘いに二つ返事で乗れるほど自由ではない。その様な訳で暫くここの川下りとも疎遠になっていた。しかし、数年来案内してあげるという約束がたまったままになっていたので、11月27日の日曜に実行に移した。

　那珂川はその源流を栃木県の那須山系に持ち、茨城県を横断し太平洋に注ぐ中級河川である。水戸近郊に達するまで蛇行を繰り返しながら山間部を流れるので、その景観の変化は実に楽しいものである。山桜の花びらが淡い緑をかすめて川面に散る早春。郭公の声を遠くに近くに聴き、瀬の音も軽やかな初夏。深みで鮎を狙う釣師と喧嘩しながら下る盛夏。紅葉を愛で、鮭の跳躍をそこここに眺めながらの晩秋。そして、水鳥の気配もない川辺を見ながら、ウイスキーで暖を取り、手の切れる様な水の上を黙して下る冬。この川は日本列島の原風景をいまだに留めているのではないかと思う。

　9:00に那珂川の中流域にある御前山の川沿いのカヤックショップに集合した。参加者は東京に住む小生の従兄弟達３人とこの夏の九十九島でのパドリング仲間であったK氏である。従兄弟達は西伊豆で一日講習を受けただけであった。K氏も本格川下りは始めての体験である。小生以外はプラスティック製カヤックをショップでレンタルした。25km位上流の烏山の舟戸の梁まで運んでもらう。ここが出発地点である。小生がフォールディングカヤックを組み立てている間、初心者の４人には、水流の少ないところで練習してもらう。岸沿いに、おびただしい鮭の屍骸が漂っている。産卵のため上流を目指したのだろう。目的を成就したのか、その前に力尽きたのかは分からない。

　取ったコースは初級の上、中級の下程度のところである。少々緊張する瀬が３つ、他１０程度の瀬は鼻歌混じりで行ける筈であった。いつもだと離岸して最初の瀬を越え、瀞場にでると早速ビールで乾杯をし、行程の安全を祈念するのだが、初心者には酒気帯び運転が頭をよぎるのか全くその余裕は見えない。結局小生もお昼御飯までアルコールはお預けにした。途中、瀬のいたる処、鮭のギャング釣りをやっている。おもりを先端に付け、大きな釣り針を等間隔に並べた仕掛けを横に引っ掻く様に巻取って行く釣り方である。鮭の身体処構わず引っ掛ける、何とも荒い釣りである。魚の知恵と勝負すると言った高級な釣りの対極にある野蛮な釣りである。DNAに刷り込まれた繁殖の本能に従って行動している最中に不意打ちを喰わせる様なものである。それにしてもここは魚影が濃い。針にかかって岸で跳ねる鮭を何度も目にした。１人で何匹も釣っているようだが引っ掛けた鮭を一体どうするのか不思議である。川を遡上した鮭は一般に不味い。筋子を採取する以外に余り用途はないのだが。

　流れがあるので、漕がずとも目的地にいずれ着く。初心者は急流でパドリングが疎かになる。これは艇の制御を停止するに等しい。艇の動きは水流任せになる。全長3-4メートルの艇は護岸用のブロックや岸辺からせり出した樹木に傾斜して引っかかってしまう時がある。ここでコックピットを覆って水の侵入を防止するスプレースカートというカバーが外れると、水が侵入し、所謂「沈」してしまう。水中で逆立ちした格好になるので初心者はパニックになる。落ち着いていれば容易にコックピットから腰は抜け、直ぐ浮上できる。少し水を呑む位だ。しかし、初心者でこの洗礼を受けると、もう二度とやらないという人が必ず出てくる。丁度、川で溺れかけた子供のそれと同じなのだろう。今回は誰も沈する人が出なかったのは幸いであった。その昔、同窓生のT氏も自作のカナディアンカヌーで子息と川下り中、この不運に遭遇。キャンプ道具一式、車のキー、財布等の貴重品を図らずも那珂川に寄進する事になった由。

　12時過ぎ、予定より行程は遅れていたが、昼食のため着岸。夏場なら鍋釜を持参し、飯を作るところだが、晩秋の山間の日の入りは早い。昼飯に何時間もかけるわけにはゆかないのでワインと弁当と紅茶で済ます。この程度飲んで大丈夫かと心配する同行者を後目に、小生のみほろ酔い気分で午後のパドリングを楽しむ。午後も瀬と瀞場を幾つも通過し、橋の橋脚の脇をすり抜け、目的地は次第に近付く。カヤックの底が石ころを摩る様な瀬では背びれを立てて上流を目指す健気な鮭に拍手を送る。多分手掴みも可能だろう。しかし、この様な姿を見ると余り取って食おうという気は起きない。４時前にお日さまは山の頂きの向こう側に隠れ始める。当然、辺りは急速に暗くなる。この後、着岸地まではさして大きな瀬は無かったのだが、同行の１人が瀬の急流でトラップされてしまった。幸い、自力で脱出できた。そうこうしている内に、本当に暗くなってしまい、着岸地点の目印を見失う。そのまま下り、見覚えのある橋のたもとに全員着岸する。カヤックショップからの迎えを待つ間、流木の焚火で暖を取る。無人のアラスカならこのままキャンプである。

　最後は御前山の公共の温泉で汗を流し、附属のレストランで夕食を取って帰途につく。そこには鮭のメニューが幾つかあった。大量の屍骸、遡上する大群、岸で跳ねる運命が決まっている鮭を目にして来たばかりの我々の中にこれらのメニューを注文する人は誰も居なかった。